축구팬들이 경기를 볼 때 가장 먼저 주목하는 것은 골입니다.
화려한 드리블과 강력한 슈팅, 그리고 경기 결과를 바꾸는 결정적인 순간은 언제나 스포트라이트를 독차지하기 마련이죠.
하지만 진정한 강팀은 단순 스타 플레이어 한 명으로 만들어지지 않는데요.
오히려 경기 흐름을 읽고 공수 연결과 공간 창출을 담당하는 보이지 않는 역할을 하는 선수가 매우 중요하죠.
이런 부분에 있어 독일 분데스리가 마인츠 05에서 활약 중인 이재성은 어떤 팀에서든 제 역할을 할 수 있는 선수인데요.
공격 포인트만으로는 설명할 수 없는 가치, 그것이 바로 이재성이 유럽 무대에서 인정받는 이유라고 할 수 있습니다.
울산 소년에서 K리그 MVP가 되기까지
(출처 : SPORTS KU)
1992년 울산광역시에서 태어난 이재성은 학성중학교와 학성고등학교를 거치며 일찌감치 두각을 나타냈습니다.
어린 시절부터 남다른 경기 이해도를 보여주었던 그는 고려대학교 진학 이후부터는 대학축구 최고의 미드필더 중 한 명으로 평가받았죠.
이후 2014년, K리그 명문 전북 현대 모터스에 입단한 그는 곧바로 프로 무대 적응에 성공했는데요.
출처: 축진도
당시 전북에는 이동국, 김신욱, 레오나르도 등 국가대표급 선수들이 즐비했지만 이재성은 전혀 주눅 들지 않았습니다.
오히려 경기 조율 능력과 왕성한 활동량으로 빠르게 주전 자리를 확보했죠.
또한 곧이어 K리그 우승과 AFC 챔피언스리그 우승을 경험한 그는 팀의 핵심 선수로 성장했는데요.
심지어 2017년에는 리그 MVP를 수상하며 한국 최고의 미드필더라는 평가를 받기도 했습니다.
독일 2부 리그 도전, 성공적인 유럽 진출의 시작
(출처 : 스포츠경향)
하지만 이재성은 K리그에서의 성공에 머물지 않았습니다.
2018년 여름, 독일 2부 리그 홀슈타인 킬로의 이적을 감행한 것인데요.
당시만 해도 “왜 1부 리그가 아닌 2부 리그를 선택했느냐”는 의문이 많았습니다.
하지만 결과적으로 이는 매우 현명한 선택이었는데요.
출처: 쿠팡플레이 스포츠
특히 홀슈타인 킬에서의 생활을 통해, 그는 독일 축구 특유의 빠른 템포와 강한 압박에 적응할 시간을 확보할 수 있었습니다.
아울러 홀슈타인 킬에서 이재성은 공격형 미드필더와 윙어를 오가며 뛰어난 활약을 펼치는데요.
독일 현지 언론 역시 그를 팀의 에이스로 평가하기 시작했으며, 머지않아 분데스리가 구단들의 관심을 받기 시작했습니다.
마인츠에서 꽃피운 전술적 가치
(출처 : Interfootball)
2021년 이재성은 분데스리가 소속 마인츠 05로 이적하며 꿈에 그리던 유럽 1부 리그 무대에 입성했습니다.
많은 선수들이 유럽 진출 이후 적응에 실패하는 경우가 적지 않았지만, 이재성은 달랐는데요.
그는 마인츠의 강한 압박 축구에 완벽하게, 그리고 빠르게 녹아들었습니다.
특히 이재성은 공격 상황에서는 날카로운 침투와 연계 플레이를 수행하고, 수비 상황에서는 누구보다 적극적으로 압박에 참여했는데요.
이처럼 경기장 전체를 커버하는 활동량은 감독들에게 큰 신뢰를 안겨줬으며, 이는 주전 경쟁에서의 우위로 이어졌습니다.
이런 그는 현재 마인츠에서 수백 경기 가까운 출전 기록을 쌓아나가고 있는데요.
또한 팀의 핵심 자원으로 자리 잡은 것 역시 결코 우연이라고 할 수 없습니다.
통계로 보는 이재성의 진짜 가치
(출처 : Goal)
많은 팬들이 선수들의 가치를 골과 도움으로 평가하나, 이재성의 진짜 가치는 훨씬 더 복합적입니다.
특히 그는 시즌마다 꾸준한 공격 포인트를 기록하면서도 평균 80% 이상의 패스 성공률을 유지하는 선수인데요.
이때 단순한 횡패스가 아니라 공격 방향을 전환하고 기회를 창출하는 전진 패스의 비중이 굉장히 높죠.
또한 경기당 수차례의 태클 성공과 볼 리커버리를 기록하며 수비적인 기여도 역시 상당한데요.
실제 유럽 데이터 업체들이 제공하는 지표를 살펴보면 이재성 통계는 압박 성공 횟수와 활동량 부문에서 항상 팀 내 상위권에 위치하고 있습니다.
이는 그가 단순한 공격형 미드필더가 아니라 팀 전체를 움직이는 엔진이라는 사실을 여실히 보여주죠.
그럼에도 불구하고 그는 마인츠 05에서만 무려 21골 30도움을 기록 중인데요.
이는 보이지 않는 헌신뿐 아니라 공격 포인트 생산 능력까지 갖춘 완성형 미드필더임을 보여주는 대목입니다.
손흥민과 함께 대표팀을 이끄는 핵심 자원
(출처 : 뉴스1)
이런 이재성은 국가대표팀에서도 매우 중요한 역할을 맡고 있습니다.
실제로 그는 2018 러시아 월드컵, 2022 카타르 월드컵을 비롯해 아시안컵 등 주요 국제대회에서 꾸준히 국가대표로 활약해 왔죠.
특히 손흥민, 황희찬, 이강인 등 공격 자원들이 활약할 수 있도록 연결고리 역할을 해주는 것이 이재성의 가장 큰 장점이라고 할 수 있는데요.
계속된 대표팀 감독 교체 상황에서도 항상 중용되는 이유 역시 바로 여기에 있다고 할 수 있습니다.
또한, 이런 대표팀 내 역할 속에서 2026 북중미 월드컵 명단에도 포함되며 국내 축구 핵심 자원으로서 입지를 이어가고 있는 그입니다.
연봉과 시장가치, 유럽이 인정한 경제적 평가
(출처 : 필드라인 매거진)
독일 현지 매체들의 추정에 따르면 이재성은 마인츠에서 연간 약 200만 유로(약 30억 원) 규모의 연봉을 받고 있는 것으로 알려져 있습니다.
이는 그가 그저 골과 도움을 기록하기 때문이 아니며, 구단아 이재성이 제공하는 전술적 가치와 경험을 매우 높게 평가하고 있기 때문인데요.
실제로 유럽에서는 공격 포인트보다 꾸준함과 팀 기여도를 높게 평가하는 경우가 많은데, 이재성은 그런 점에서 높은 점수를 받고 있습니다.
특히 그는 왕성한 활동량과 공간 이해도를 바탕으로 공격과 수비를 잇는 연결고리 역할을 수행하는 등 꾸준한 경기력을 보여주고 있는데요.
이처럼 감독의 전술적 요구를 완벽히 구현하는 ‘언성 히어로’로서의 가치가 곧 엄청난 이재성 연봉으로 증명되고 있습니다.
부상이라는 시련, 그리고 철저한 자기관리
그럼에도 불구하고 그 역시 근육 부상과 발가락 부상 등 크고 작은 시련을 경험해야만 했습니다.
하지만 그는 늘 부상 이후에도 빠르게 회복하며 경기력을 유지해 왔는데요.
실제로 30대 중반을 향해 가는 나이임에도 불구하고, 그가 분데스리가에서 경쟁력을 유지하는 이유에는 철저한 자기관리도 있습니다.
특히 이재성 부상에 있어 체계적인 재활 프로그램은 유럽 정상급 리그에서 주전으로 활약하는데 큰 힘이 되어주고 있죠.
또한 부상을 빠르게 딛고 일어서는 이재성의 프로 의식이야말로 구단이 그에게 거액의 연봉을 아끼지 않는 가장 강력한 이유라고 할 수 있습니다.
마치며
이재성의 커리어를 관통하는 단어는 바로 ‘꾸준함’입니다.
그는 K리그 MVP에 올랐다고 안주하지 않았고, 독일 2부 리그로 향하는 도전을 선택했는데요.
또한 분데스리가 입성 후에도 끊임없이 자신을 증명하며 감독과 동료들의 신뢰를 얻을 수 있었습니다.
이외에도 그가 치르는 매 경기를 보면, 쉼 없이 뛰고, 팀을 위해 희생하며, 부상에도 다시 일어서는 모습을 확인할 수 있는데요.
이는 그저 그런 한 명의 축구 선수를 넘어 프로 축구선수라면 어떤 태도를 가져야 하는지를 여실히 보여줍니다.
그래서 이재성은 기록 이상의 가치로 평가받으며, 지금도 많은 선수들의 본보기가 되고 있습니다.
